Sunkusis amerikiečių būrys išvyksta į Kanadą, o sunkiai besiverčiantis Felixas Augeris-Aliassime'as tikisi pakeisti sezoną.
„Team World“ šiais metais užima naują vietą: „Laver Cup“ čempiono titulą. Praėjusių metų bėgimas iki čempiono titulo kapitonui Johnui McEnroe buvo malonus proveržis. Keturi McEnroe auklėtiniai, siekiantys titulo gynimo, yra amerikiečiai, įskaitant tris, kurie „US Open“ pateko į ketvirtfinalį ar geriau: Tayloras Fritzas, Francesas Tiafoe ir pusfinalio dalyvis Benas Sheltonas. Komandos papildymas: amerikietis Tommy Paulas, kanadietis Felixas Augeris-Aliassime ir argentinietis Francisco Cerundolo.
Taylor Fritz: Nuo puikių pastangų
Po keturių iš eilės anksčiau, nei tikėtasi, pasitraukimų iš „Grand Slam“ turnyrų, Fritzas neseniai žaidė puikų tenisą „US Open“ turnyre ir pateko į ketvirtfinalį nepralaimėdamas seto, o vėliau pralaimėjo būsimam čempionui Novakui Džokovičiui. Fritzas šiais metais taip pat laimėjo titulus Delray Byče ir Atlantoje. Dabar aštuntą vietą pasaulyje užimantis Fritzas mėgaujasi geriausiu Amerikos vyrų žaidėju.
25-erių futbolininkas pirmą kartą pasirodė ATP turnyre su dideliu padavimu ir galingais smūgiais į žemę. Tačiau pastaraisiais metais, vadovaujamas trenerio Michaelo Russello, Fritzas skyrė daug laiko savo kūno rengybai ir judėjimui pagerinti. Kitas Fritzo komandos narys Paulas Annacone'as taip pat buvo pagrindinis išminties šaltinis. Tai bus trečiasis Fritzo žygis „Laver Cup“ – kelionė, kurią sudaro 2019 m. pergalė prieš Dominicą Thiemą ir vieną pergalę prieš Cam Norrie.
Vicekapitonas Patrickas McEnroe'as pagaliau sugriebė „Laver Cup“ ir nėra pasirengęs jo paleisti.
© „Getty Images“ skirta „Laver Cup“.
Frances Tiafoe: Gyvena šiomis progomis
Nesvarbu, ar tai būtų galimybė nuoširdžiai nudžiuginti savo komandos draugus, sužavėti minią puikia šūvių seka ar įveikti spaudimą, Tiafoe yra 11-oji Laver Cup.
Praėjusių metų čempionate Tiafoe prekes pristatė du kartus. Pirmąją varžybų dieną fantastiškame ir istoriniame dvejetų susitikime jis ir Jackas Sockas įveikė Rafaelį Nadalį ir Rogerį Federerį, o visas pasaulis žinojo, kad tai bus paskutinės Federerio rungtynės. Po dviejų dienų viskas susivedė į Tiafoe prieš Stefaną Tsitsipą. Pralaimėjęs pradinį setą 6:1, Tiafoe išsaugojo keturis mačo taškus ir antrąjį setą laimėjo rezultatu 13:11, o tada laimėjo lemiamą 'Super Tiebreaker' rezultatu 10:8. Nuo tada 25-erių Tiafoe laimėjo vienetų titulus ant molio ir žolės, o anksčiau šį mėnesį pateko į US Open ketvirtfinalį.
Benas Sheltonas: Komandinio žaidimo aistra
Štai Laver Cup naujokas, gimęs komandiniam žaidimui. Sheltono tėvas ir treneris, buvęs profesionalas Bryanas Sheltonas, taip pat buvo koledžo treneris, vedęs Beno Floridos komandą į NCAA čempionatą 2021 m. Kitais metais Benas laimėjo NCAA vienetų titulą. 2022 m. vasarą tapęs profesionalu, šis išraiškingas kairiarankis smarkiai pakilo į viršų. Sausio mėnesį Sheltonas pirmoje gyvenimo kelionėje už JAV ribų pateko į Australijos atvirojo čempionato ketvirtfinalį.
Tačiau nuo vasario iki rugpjūčio pabaigos Sheltonas žaidė 18 ATP turnyrų ir nė karto nelaimėjo rungtynių iš eilės. Tada savo namų „Slam“ turnyre Sheltonas pateko iki pusfinalio, kurio metu pergalės prieš Paulą ir Tiafoe. Šios pastangos atvedė jį į dabartinį karjeros aukštą reitingą – 19. Nors stambus padavimas kairėje pusėje yra akivaizdžiausias 20-mečio Sheltono ginklas, labiau atskleidžia jo apetitas visų kortų tenisui – nuo sunkių atmušimų iki dažno. įkraunant tinklą.
Sheltonas dabar du kartus pateko į ketvirtfinalį arba geriau per pirmuosius penkis „Didžiojo kirčio“ turnyrus.
© 2023 m. „Getty Images“.
Tommy Paul: Menininko portretas kaip komandos žaidėjas
Labai retai tenisininkai komandinėse varžybose varžosi tarpusavyje. Tačiau šią savaitę taip nutiko 26 metų Pauliui, kuris anksčiau šį mėnesį žaidė Daviso taurėje Kroatijoje. „Laver Cup“ naujokas Paulius rugpjūtį pasiekė aukščiausią karjeros reitingą – 13-ą vietą ir vis dar išlaiko šią vietą po „US Open“ turnyro aštuntfinalio. Viena iš jo pergalių Niujorke buvo pasiekta Europos komandos narys Alejandro Davidovich Fokina , kur Paulius pirmuosius du setus laimėjo 6:1, 6:0, o po to užbaigė keturis.
Geriausiu atveju Paulo žaidimas yra toks pat universalus, koks jis yra šiuolaikiniame profesionalų tenise, sklandi didelių metimų ir judėjimo į priekį kaskada, kurią sustiprina aiškus padavimas ir puikus pojūtis tinkle. Visi šie metimai padėjo 26-erių amerikiečiui iškovoti dvi pergales prieš Carlosą Alcarazą.
Felixas Augeris-Aliassime: Ar Laver taurė gali pakeisti savo metus?
Prieš metus „Laver Cup“ turnyre Auger-Aliassime padėjo iškovoti pasaulio komandų titulą, tą pačią dieną iškovodamas dvi dideles pergales. Pirma, paskutinę varžybų dieną jis bendradarbiavo su Sock, kad įveiktų Andy Murray ir Matteo Berrettini. Iškart po to atėjo vienetų pergalė prieš Džokovičių. Tai buvo tik viena iš daugelio puikių akimirkų, kurias Augeris-Aliassime patyrė per 22-ųjų proveržį, kai jis laimėjo keturis vienetų titulus, pratęsė Rafaelį Nadalį iki penkių setų „Roland Garros“ turnyre ir pasiekė karjeros rekordą – šešis pasaulio reitingus.
2023 m. buvo daug sunkesnis. Nuo kovo mėnesio Augeris-Aliassime nelaimėjo dviejų rungtynių iš eilės. „Roland Garros“, Vimbldono ir „US Open“ turnyruose jis buvo įveiktas pirmajame rate. Taigi galbūt, kaip ir praėjusiais metais Auger-Aliassime padėjo pakeisti komandos pasaulį, galbūt žaidimas „Laver Cup“ pakeis šio 23-ejų kanadiečio karjeros labiausiai varginantį laikotarpį.
Francisco Cerundolo: Spartus kilimas
Tai buvo nepaprasti dveji metai Cerundolo. 2021 metų pabaigoje jis pasaulio reitinge buvo 127-as. Praėjusį gruodį jis pakilo iki 30-osios. O praėjusį birželį 25-erių argentinietis pasiekė karjeros rekordą – 19-ą. Šiuo metu 21-ą vietą užimantis Cerundolo debiutuoja Laver taurėje.
Per 2023 m. Cerundolo pasiekė puikių rezultatų įvairiuose paviršiuose. Europos molio sezono metu Lione jis pateko į finalą. Netrukus po to, Roland Garros, Cerundolo įveikė Fritzą pakeliui į aštuntfinalį, kur pralaimėjo Holgeriui Rune'ui penktojo seto rungtynėse. Tada prasidėjo titulo bėgimas ant žolės Eastbourne, Cerundolo finale nugalėdamas Paulą. Kaip ir galima tikėtis iš ant molio užaugintų žmonių, Cerundolo smūgiai žemėje yra didžiuliai, ypač iš priekio.
