Ispanijos treneris ir du kartus „French Open“ pusfinalio dalyvis padėjo pradėti dabartinį JAV profesionalų teniso renesansą. Dabar jis tikisi, kad palikimui negresia pavojus.
© GC vaizdai
„Gyvenimas yra geras“, – iš savo namų Palm Springse sako Jose Higueras, skambėdamas linksmai ir nuoširdžiai.
Tiesa, dykumoje tose vietose kasdien karštėja. Pirmą kartą šį mėnesį temperatūra pasiekė 100 laipsnių, o nuo tada ji tik didėja. Tai reiškia, kad 70 metų Higuerasas, dažniausiai išėjęs į pensiją, vasarą išvyksta į šiaurę į savo vietą Aidaho mieste. Labai gerbiamas teniso nuteistasis iki gyvos galvos, 16 metų žaidęs savo gimtojoje Ispanijoje ir dar ilgiau treniravęs savo įvaikintose Jungtinėse Valstijose, dabar Higueras leidžia laiką plaukiodamas žirgus, mėgaudamasis nuostabiu lauke ir leidžia laiką su savo „visiškai nauja“ anūke.
„Esu nusivylęs kaubojus“, - sako jis juokdamasis.
Vis dėlto jis skamba ne mažiau kaip niekad aistringas tenisui. Kaip ir dauguma gerbėjų, Higuerasas nori pamatyti savo jaunąjį tautietį Carlosą Alcarazą, kuo dažniau draskodamas varžybas. Higueras gimė Diezmoje, Ispanijoje, už trijų valandų kelio automobiliu į vakarus nuo Alkarazo gimtojo Mursijos regiono.
„Manau, kad jis yra pabaisa“, – kuo maloniau apie Alkarazą sako Higueras. „Jis pakylėja tenisą dėl to, kaip žaidžia, koks jis teigiamas ir entuziastingas. Tenisas iš jo turės naudos.
Mano tikslas visada buvo tas pats: žaidėjas turi tapti geresnis. Jose Higueras
Neabejotina, kad JAV žaidimas turėjo naudos iš Higueras buvimo šioje šalyje pastaruosius 40 metų. Devintojo dešimtmečio pradžioje jis persikėlė į valstijas ir vedė būsimo Palm Springso mero Franko Bogerto dukrą Donną Bogert.
„Man patiko, kokie nepriklausomi ir pozityvūs amerikiečiai“, – sako Higuerasas, kuris Ispanijoje buvo pripratęs prie „gana negailestingos“ sportinės spaudos. „Kai aš čia pralaimėdavau ir išeidavau iš aikštės, žmonės šaukdavo: „Puiku, Chosė!“ Pagalvojau: „Šie žmonės išprotėjo!“
Kaip ir daugelis kitų patyrusių trenerių, Higuerasas nebuvo pats gabiausias žaidėjas. Jis turėjo išstudijuoti žaidimo modelius ir išsiaiškinti savo priešininko silpnybes, kad išgyventų. Vienas aštuntojo dešimtmečio žurnalistas apibūdino jo tarnavimą kaip „visiškai nesportišką“, tačiau pripažino, kad jo „tvarumas ir tikslumas yra neįtikėtini“.
Nuolanki Higueras pradžia – jis užaugo akmeninėje namelyje be elektros – turėjo įtakos jo mokymo filosofijai.
© Getty Images
Higueras sako, kad didžiausi žaidimo prisiminimai jam kilo Daviso taurėje Ispanijos rinktinėje.
„Kiekvienas kartas, kai atstovavau savo šaliai, buvo kažkas ypatingo“, – sako jis.
Labiausiai patenkinta jo pergalė? Jimmy Connorso išardymas 6-2, 6-2, 6-2 Roland Garros ketvirtfinalyje 1982 m.
„Tai buvo geras jausmas“, - prisimena Higueras. „Jis buvo geresnis žaidėjas už mane, bet mano žaidimas puikiai atitiko jo žaidimą.
Higueras taip pat trumpai išgarsėjo dėl rungtynių, kurias jis atsisakė žaisti. 1978 m. Romoje atsidūręs prieš italų maniakiškus gerbėjus Adriano Panatta, Higueras buvo nušvilptas, išjuoktas ir galiausiai įsmeigtas į koją skraidančia moneta. Įprastai saulėtas ispanas atsakė vienu ar dviem pasirinkimo gestu atgal į minią ir galiausiai pasitraukė iš aikštės.
„Turėjau mesti, kitaip būčiau ką nors nužudęs! jis pasakė.
Išėjęs į pensiją 1986 m., Higuerasas džiaugėsi daugybe sėkmių kaip treneris – su amerikiečiais Michaelu Changu, Jimu Courieriu ir Toddu Martinu, o 2008 m. – su Rogeriu Federeriu. Šveicaras pasamdė Higuerasą per tų metų molio sūpynes, kad padėtų jam bandyti iškovoti pirmąjį titulą „Roland Garros“. Rafaelis Nadalis metė veržliaraktį į šį planą, tačiau Higuerasas ir Federeris išliko kartu pakankamai ilgai, kad vėliau tą sezoną laimėtų kitą pagrindinį – „US Open“.
Paprašytas prisiminti savo laiką su Federeriu, Higueras sako: „Mane visada nustebino, kaip gerai jis elgėsi su žmonėmis užkulisiuose, viešbutyje, automobilyje“, – sako jis. „Lengva būti maloniam, kai žmonės žiūri, bet jis buvo toks, kai šalia nebuvo kitų.
Higueras padėjo treniruoti daugelį geriausių JAV žaidėjų, taip pat Rogerį Federerį.
Kai jo laikas su Federeriu artėjo į pabaigą, atsirado dar viena svarbi ir galiausiai dar bauginanti galimybė. 2008 m. rudenį Higuerasą pasamdė Patrick McEnroe vadovauti elitinei USTA žaidėjų tobulinimo programai.
Tuo metu JAV buvo keturios geriausiųjų 10 žaidėjos: Venus Williams, Serena Williams, Andy Roddick ir Jamesas Blake'as. Tačiau po to kritimas buvo staigus. Vyrų 100-uke buvo tik septyni amerikiečiai, o moterų – keturi.
Tradiciškai USTA nebuvo taip įsitraukusi į žaidėjų tobulėjimą, kaip kitų šalių federacijos. Tai reiškė, kad Higuerasui buvo pavesta sukurti daugiau nei 300 mln. gyventojų turinčios šalies profesionalams vamzdyną, iš esmės nuo nulio.
„Nebuvo jokių parametrų, kurie sudarė gerą programą“, - sako Higueras. „Jokio tęstinumo ar kultūros. Sukūrėme trenerio filosofiją ir perėmėme ją į visus [USTA] skyrius.
Patrick McEnroe, 2008–2014 m. USTA žaidėjų plėtros vadovas, pasamdė Higuerasą (dešinėje), kad sukurtų daugiau nei 300 milijonų šalies profesionalų vamzdyną, iš esmės nuo nulio.
© 2010 m. Getty Images
kaip padėti sugyti teniso alkūnę
Vadovaujant Higuerasui, žaidėjų ugdymas apmokė tūkstančius trenerių ir pradėjo regionines stovyklas visoje šalyje. Tikslas buvo sukurti kuo platesnę talentų bazę ir nukreipti geriausius vaikus į piramidę. Sistema buvo centralizuota ir decentralizuota: USTA pastatė 100 milijonų dolerių vertės 100 aikštelių miestelį netoli Orlando, Fla., kartu bendradarbiaudama su privačiais jaunesniųjų žaidėjų treneriais ir suteikdama jiems laisvę treniruotis ten, kur jie nori. .
Higuerasas, užaugęs akmeninėje namelyje be elektros, stengėsi įskiepyti sunkaus darbo etosą visais lygiais. Jis naudojo savo patirtį kaip molio aikštelėje mokyti JAV žaidėjus, kurie istoriškai buvo žinomi kaip aukšti jėgos serveriai, kantresnio, taktiškesnio ir fizinio žaidimo. Kalbant apie atsidavimą reikalui, jis stengėsi rodyti pavyzdį.
„Lėktuvu įveikiau du milijonus mylių“, – sako Higueras. „Kai atvykome į klubą, žmonės sakė: „Treneri, negaliu patikėti, kad tu čia“.
Higueras žinojo, kad šis darbas yra dešimtmečio trukmės projektas, ir prireikė šešerių metų, kol buvo parodyti rezultatai. 2015 metais Tommy Paulas, Reilly Opelka ir Tayloras Fritzas iškovojo vaikinų titulus Roland Garros, Vimbldono ir US Open turnyruose. 2017 m. Sloane Stephens ir Madison Keys žaidė US Open finale, o Coco Gauff buvo merginų antroji vieta. Iki 2020 m. JAV ATP ir WTA Top 100 žaidėjų buvo 30 – dvigubai daugiau nei 2-oje šalyje – Rusijoje ir tris kartus daugiau nei prieš 10 metų JAV. Gauffas, Fritzas, Tiafoe, Paulas, Opelka ir Jessica Pegula pateko į Top 20 ar dar daugiau.
„Mūsų rūpestis buvo suteikti žaidėjams tai, ko jiems reikia“, – sakė Higueras. „Mano tikslas visada buvo tas pats: žaidėjas turi tapti geresnis.
Kartu su Jay Bergeriu, tuometiniu USTA vyrų teniso vadovu, Higueras stebi Donaldą Youngą 2015 m. „US Open“.
© 2015 m. „Getty Images“.
Dabar Higueras tikisi, kad palikimui pavojus negresia. 2020 m. USTA žaidėjų vystymą įtraukė į platesnę bendruomenės teniso programą ir atleido 110 darbo vietų visoje organizacijoje. Netrukus Higueras išėjo. Jis nerimauja, kad sumažėjus trenerių ir stovyklų, kuriose bus dirbama su vaikais, tinklas, kurį meta USTA, nebus beveik toks platus ir kad mažiau JAV žaidėjų bus siunčiami į profesionalų turą.
„Geri dalykai bus atimti“, - sako jis. „JAV turėtų būti gerai penkerius ar šešerius metus, bet tokia šalis niekada neturėtų jaudintis dėl geriausių tenisininkų.
Higueras greitai sako, kad jo rūpesčiai nėra susiję su žvaigždžių turėjimu dėl jų pačių. Jis mano, kad vardiniai žaidėjai skatina pramoginį žaidimą ir gali sukurti patrauklų teniso įvaizdį JAV.
„Matote, ką padarė Serena ir Venus [Williamsas], o dabar turite Coco [Gauff], kuri turi šią tikrai gražią asmenybę, kuri yra svarbi jauniems žmonėms“, – sako jis.
Ar turėtume išleisti tam tikrą pinigų sumą, kad žaidėjas iš 75 geriausių žaidėjų patektų į 10 geriausių, ar turėtume juos panaudoti teniso pristatymui į daugiau mokyklų? Toks pokalbis vyksta daugumoje federacijų. Craigas Morrisas, USTA bendruomenės teniso vadovas
Craigas Morrisas, USTA bendruomenės teniso vadovas, pripažįsta žaidėjų tobulinimo sėkmę ir sako, kad programa „turėtų būti pagirta“ už „perdėtą indeksavimą“, kai kalbama apie 100 geriausių žaidėjų. Jis taip pat pripažįsta, kad seserys Williams „neabejotinai paveikė daugelio žaidimo segmentų augimą“.
Tačiau Morrisas taip pat sako, kad nėra daug tyrimų, leidžiančių teigti, kad geriausių žaidėjų pasiekimai visada koreliuoja su augimu vietoje.
„Kartais jie tai daro, bet kartais gali ir ne“, – sako jis.
Morrisas kaip elitinių žaidėjų tobulėjimo pavyzdžius atkreipia dėmesį į įsipareigojimus, kuriuos USTA prisiėmė savo „Pro Circuit“ renginiams, jaunimo turnyrams, tokiems kaip „Easter Bowl“, ir koledžo tenisą. Jis sako, kad bandymas maksimaliai padidinti dalyvavimą visais lygmenimis yra nuolatinis sprendimų priėmimo procesas, kur skirti lėšų, kurios nėra neribotos, net ir USTA.
„Ar turėtume išleisti tam tikrą pinigų sumą, kad žaidėjas iš 75 geriausių žaidėjų patektų į 10 geriausių, ar turėtume juos panaudoti teniso pristatymui į daugiau mokyklų? Morrisas sako. „Tokį pokalbį turi dauguma federacijų.
Praėjusių metų „US Open“ pusfinalyje susidūrė Carlosas Alcarazas ir Francesas Tiafoe, o ispanas nugalėjo amerikietį penkiuose setuose. „Manau, kad jis yra pabaisa“, – kuo maloniau apie Alkarazą sako Higueras.
© Corbis per Getty Images
Higuerasui geriausias atsakymas į šiuos klausimus išlieka žaidėjo tobulinimo programa, kurią jis padėjo sukurti.
„Aš nekalbu tik apie gerus žaidėjus“, – sako jis. „PD yra daug daugiau nei tik Orlandas. Stovyklos buvo didžiulė vertybė šaliai, kaip būdas plėsti žaidimą. Kai sakau „žaidėjų tobulėjimas“, turiu galvoje bet kokio amžiaus ir lygio žaidėjų tobulėjimą.
Higueras skyrė laiko ir mylių, kad tai įvyktų jo priimtoje šalyje. Jis sako, kad gyvenimas yra geras su jo žirgais ir namais vakaruose. Tačiau jis negali likti nuošalyje nuo teismo. Šį mėnesį jis išvyko į Barseloną padėti valdyti kliniką su treneriais iš Australijos.
Kad ir iš kur jie kiltų, Higuerasas vis tiek nori, kad žaidėjai taptų geresni.
