Čempioną ginantis titulas buvo nustumtas toliau, nei tikėtasi, tačiau naujasis ispanų herojus suteikė publikai priežastį švęsti.
Estadio Manolo Santana vietos, net ir brangiausios, buvo pilnos. Ispanijos VIP buvo savo aikštėje esančiose dėžėse. Turnyro savininkas Ionas Tiriacas mėgavosi laukiančia atmosfera. Viso to triukšmo priežastis? Scenos centre atsidūrė naujasis vietinis teniso herojus Carlosas Alcarazas, grįžęs ginti savo karūną prieš metus.
Buvo tik viena problema: pasirodymą surengė Alcarazo oponentas ir numanomas tos dienos glostymas Emilis Ruusuvuoris. Akivaizdu, kad tai buvo staigmena arenos žmonėms, tačiau tai neturėjo šokiruoti užkietėjusių teniso gerbėjų. 24-erių suomis vieninteliame ankstesniame susitikime prieš dvejus metus Majamyje įveikė „Alcaraz“. Tuo metu dėl savo įtempto žaidimo ir gražaus smūgio jis atrodė beveik toks pat tikėtinas kaip ispanas, kad ateinančiais metais pakils į reitingą. Nors Ruusuvuori to dar neįvyko, „Top 20“ potencialas vis dar yra akivaizdus, ir jis pradėjo jį realizuoti šį pavasarį, tinkamais bėgimais Majamyje, Monte Karle ir Barselonoje.
Pradinio turo rungtynėse buvo daugiau nei įprastai „Vamos“ iš Alcaraz.
© Getty Images
Šis pagreitis ir tai, kad jis neturėjo ko prarasti prieš Alcarazą, padėjo Ruusuvuori pabėgti pirmajame sete 6:2. Neskaudėjo, kad Alcaraz buvo aiškiai nervingas ir spaudęs. Jis padarė per daug per anksti, atsitrenkė į užpakalinę koją, siųsdavo ilgus ir plačius smūgius į žemę ir į tinklą. Antrajame sete Alcaraz kreipėsi pagalbos į savo trenerių komandą, „Vamos“ mušė net dažniau nei įprastai ir stengėsi pritraukti minią. Tačiau niekas negalėjo priversti ramaus ir susikaupusio Ruusuvuori išnykti.
Atidavęs 2:3, Alcaraz atsidūrė prie penkių pertraukų taškų. Dar viena klaida ir jis greitai nusileido 6:2, 5:2. Bet jis tos klaidos nepadarė. Vietoj to pagaliau pasirodė senasis Alcaraz, gerasis Alcaraz, priklausomas čempionas Alcaraz. Jis išgelbėjo vieną pertraukos tašką su bato viršaus kritimo salve; kitas su „backhand“ nugalėtoju; kitas forhend nugalėtojas; ir kitas su salvės nugalėtoju. Kai Alcaraz žaidimas turėjo būti ten, tai buvo.
Kitoje tinklo pusėje Ruusuvuori stūmėsi kiek galėjo, kiek galėjo. Kai sekančiame žaidime jis praleido atkovotą ranką per lūžio tašką, stresas išėjo iš pastato ir iš Alcaraz. Esant 5:4, jis įsimylėjo antrąjį setą; jis prasiveržė pirmame trečiojo žaidime; iš ten jis iškovojo pergalę 2-6, 6-4, 6-2. Jis gyveno žaisti dar vieną dieną namuose, o naujojo herojaus šventė pagaliau prasidėjo.
